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일론 머스크 우주 데이터센터 현실성 갑론을박 전력난 심화 정도가 관건
일론 머스크 '우주 데이터센터' 현실성 갑론을박, 전력난 심화 정도가 관건
일론 머스크가 스페이스X와 xAI 합병으로 우주 데이터센터 설립 계획을 구체화하고 있다. 그러나 실현 가능성을 두고 전문가들의 의견이 엇갈린다.우주 데이터센터 구축에 막대한 비용과 시간이 필요해 경제성이 떨어진다는 지적이 나오는 반면 전력난 심화 전망을 고려하면 이는 충분히 고려할 만한 선택지라는 의견도 고개를 든다.8일 CNN과 AP통신 등 외신을 종합하면 일론 머스크의 우주 데이터센터 구상은 여러 현실적 난관을 겪을 수밖에 없다는 비판이 갈수록 힘을 얻는다.일론 머스크는 자신의 우주항공 기업 스페이스X와 인공지능 스타트업 xAI 합병을 공식화했다.지구 위를 떠다니는 우주 데이터센터를 구축해 인공지능 연산의 효율성을 높이는 중장기 프로젝트에 두 기업의 역량이 시너지를 낼 것이라는 점을 이유로 들었다.AP통신은 "일론 머스크가 다시금 실현 가능성이 낮은 계획을 내놓았다"며 "다양한 기술적, 경제적 한계를 두고 각계 전문가들이 우려를 전하고 있다"고 지적했다.우주 데이터센터는 지구보다 태양광 발전 효율이 훨씬 높아 전력을 조달하기 쉽고 온도가 낮아 냉각에 드는 자원도 절약할 수 있다는 점에서 미래 기술로 주목받는다.그러나 조셉 조넷 노스이스턴대 교수는 AP통신에 "우주 데이터센터에서는 반도체가 과열돼 녹아버릴 위험성이 지구보다 훨씬 크다"고 지적했다.우주에는 대기가 없어 열을 발산하기 불리한 만큼 냉각이 오히려 더 큰 문제가 될 수 있다는 것이다.이를 보완할 수 있는 여러 신기술이 논의되고 있지만 우주에서 상용화된 적은 없다.우주 쓰레기 문제도 약점으로 꼽혔다. 위성에서 파손되거나 분리된 부품이 우주를 떠다니다 충돌하면 오작동이나 고장을 일으킬 수 있기 때문이다.AP통신은 이런 문제가 발생했을 때 우주에 누군가를 보내 수리를 하는 일이 매우 어렵다는 것도 치명적 단점으로 꼽았다.특히 강한 태양광에 노출되는 부품들은 고장을 일으킬 가능성이 더 높기 때문에 우주 데이터센터의 수명이 짧은 수준에 그칠 수 있다는 것이다.결국 우주 데이터센터 구축은 기본적으로 많은 비용과 시간을 들여 구축하는 일이 불가피한 데 이어 상당한 유지비를 필요로 할 수밖에 없는 선택이라는 의미다.그럼에도 일론 머스크는 최근 한 팟캐스트에 출연해 우주 데이터센터 프로젝트에 재차 자신감을 보였다.그는 "이르면 30개월 안에 우주 데이터센터가 가장 경제적 대안으로 인정받을 수 있을 것"이라며 "확신을 두고 있다"고 말했다.인공지능 데이터센터가 주도하는 전력난과 수자원 부족, 부지 확보 등 문제를 고려한다면 이를 우주에 설립하는 것은 충분히 타당성 있는 선택지라는 의견도 나온다.CNN은 구글과 오픈AI도 최근 잇따라 우주 데이터센터 구축 계획을 언급했다는 점을 근거로 들었다.미국에서 인공지능 데이터센터가 소비하는 막대한 전력은 소비자용 전기 요금 급등으로 이어져 갈수록 심각한 사회 문제로까지 떠오르고 있다.일론 머스크 테슬라 CEO. <연합뉴스>데이터센터 냉각을 위한 수자원 사용량도 거대 설비 1곳당 최대 5만 명 분에 이르는 것으로 파악됐다.결국 데이터서버 업체들이 충분한 전력 및 수자원 공급망을 모두 갖춘 부지를 찾는 일도 갈수록 어려워지고 있다.미국을 비롯한 전 세계의 전력난 문제가 갈수록 심각해질 공산이 큰 만큼 우주 데이터센터가 실실적 해법으로 부상할 가능성은 더욱 높아질 수 있다.씽크탱크 부르킹스메트로는 CNN에 "지구는 빅테크 기업들의 데이터센터 증설에 쉽지 않은 환경을 갖춰가고 있다"며 "결국에는 여러 기술적 난관을 극복하고 우주로 나가야 할 것"이라고 전했다.브루킹스메트로는 빅테크 기업들 역시 급등하는 전기 요금을 고려하면 우주에 데이터센터를 설립하는 일을 오히려 더 경제성 있는 선택지로 바라보게 될 수 있다고 덧붙였다.자신의 관련 기업들을 합병하며 선제적으로 승부수를 던진 일론 머스크의 선택이 향후에는 결국 '선견지명'으로 평가받게 될 여지가 있는 셈이다.뉴저지 공과대학의 데이비드 베이더 교수는 CNN에 "우주 데이터센터가 2~3년 안에 가장 경쟁력 있는 대안이 될 것이라는 전망은 과장됐다"며 "그러나 3~5년 안에는 우주 데이터센터가 충분히 일반화될 수 있다고 믿는다"고 말했다. 김용원 기자

기후에너지

국제 연구진 기후변화의 경제 영향 과소평가 지구 기온 2도 오르면 2008년 경제위기 재현
국제 연구진 "기후변화의 경제 영향 과소평가", 지구 기온 2도 오르면 '2008년 경제위기' 재현
기후변화가 미치는 악영향이 기존에 학계에서 예측하는 것보다 심각헐 것이라는 분석이 나왔다.이에 각국 금융기관과 정부가 이를 방치하면 21세기 최악의 경제 위기보다 심각한 재앙이 벌어질 것으로 예측됐다.5일(현지시각) 글로벌 금융 싱크탱크 카본트래커 이니셔티브는 영국 엑서터 대학 등과 함께 기후변화의 경제적 영향을 분석한 '기후리스크 재조정' 보고서를 발간했다. 이번 보고서에는 미국, 영국, 캐나다 등 12개국에서 60여 명의 기후학자들이 참여했다.연구진은 글로벌 기온상승이 산업화 이전 대비 2도에 가까워짐에 따라 기후 티핑포인트가 가까워지고 있으며 이에 따른 연쇄작용에 세계 경제가 붕괴할 수 있다고 경고했다.티핑포인트란 기후변화의 영향이 더 이상 돌이킬 수 없을 정도로 커지고 가속화하는 현상을 말한다. 대표적인 티핑포인트로는 북대서양순환해류, 극지방 빙하, 아마존 밀림 등이 있다.연구진은 기존에 경제학계에서 사용하는 기후 리스크 예측 모델에는 구조적 결점이 많다고 지적했다.기존 모델들은 국가별 총생산(GDP)에 주안점을 두고 있어 기후변화로 증가하고 있는 사망률, 질병 발병률, 사회적 불평등, 생태계 손실, 사회적 혼란 등 경제에 악영향을 미치는 다른 사회적 요소들을 제대로 반영하지 못하고 있기 때문이다.제시 에이브럼스 엑서터대 시니어 임팩트 팰로우는 '현재의 경제 모델들은 온난화된 세계에서 나타나는 연쇄적인 파괴와 복합적 충격 등 가장 중요한 요소들을 포착할 수 없으며 이같은 요소들은 경제 성장의 토대 자체를 훼손할 수도 있다'고 강조했다.또 연구진은 기존 모델들은 도리어 기상재난으로 손실이 발생했을 때 복구 작업으로 발생하는 일시적 경기 활성화 효과를 GDP가 상승하는 것처럼 보이게 하는 착시 현상을 일으킬 수 있다고 분석했다.에이브럼스 팰로우는 '따라서 현행 기후 모델들이 제시하는 바는 금융기관과 정책 입안자들에게 오판을 하도록 하고 있다'며 '우리는 2008년과 같은 경제 붕괴가 일어날 것으로 예측하고 있지만 당시 위기와는 달리 이번에 오는 위기는 회복할 수 없는 것이라는 게 문제'라고 설명했다.5일(현지시각) 포르투갈 알카세르 두 살 시내가 폭풍 '레오'의 영향에 침수돼 있다. <연합뉴스>2008년 경제 붕괴란 2007년 4월 미국에서 부동산 버블이 터지면서 발생한 리먼 브라더스 사태가 전 세계에 연쇄작용을 일으키면서 터진 세계금융위기를 말한다. 경제학계는 세계 경제는 지금까지도 이때 입은 피해를 다 회복하지 못했다고 평가하고 있다.이에 연구진은 정부와 금융기관들이 이번 분석에 맞춰 기후대응 체계를 대대적으로 개편할 것을 권고했다.구체적으로는 금융기관들은 기후리스크의 '가격'을 정밀하게 평가하는 것에 집착하기보다는 금융 시스템의 기후 회복력 확보에 주안점을 둬야 한다고 설명했다.각국 정부도 대응책을 수립하는 실무진이 정책 수립에 단편적인 추정치를 제시하고 참고하는 관행을 중단하고 불확실성에 대비한 유연성 높은 리스크 관리 체계를 갖춰야 한다고 제언했다.이번 분석을 접한 다른 경제 전문가들도 비슷한 의견을 냈다.해탈 파텔 영국 피닉스그룹 지속가능투자 연구대표는 가디언과 인터뷰에서 '물리적 위험을과소평가하는 것은 단순히 투자 결정을 왜곡할 뿐만 아니라 궁극적으로 사회 전체에 영향을 미칠 실제 세계의 결과들을 경시하는 것'이라고 강조했다.현행 경제 모델이 기후 리스크를 과소평가하고 있다는 분석이 제시된 것은 이번이 처음 있는 일은 아니다.앞서 지난해 1월 영국 보험계리사협회(IFoA)는 자체 보고서를 통해 금융기관들과 정부가 잘못된 경제 모델을 활용해 구조적으로 기후 리스크를 지나치게 낮게 보고 있다고 지적한 바 있다.보험계리사협회는 기후변화가 현 추세대로 이어진다면 세계 경제는 2070~2090년 사이에 2024년 대비 GDP의 50%가 감소하는 상황을 직면할 수 있다고 경고했다.마크 캄파날레 카본트래커 이니셔티브 최고경영자는 '결함이 있는 경제적 자문의 결과로 투자자와 정책 입안자들 사이에서는 (기후위기를 향한) 안일함이 팽배해졌다'며 '이에 많은 이들이 기후 시나리오 분석을 그저 체크박스에 표시하는 공시용 요식 행위로 여기고 있다'고 지적횄다.이어 '과학계와 경제학계 사이의 간극이 좁혀지지 않는다면 세계 시민들은 위험한 수준의 리스크에 계속 노출될 수밖에 없다'고 말했다. 손영호 기자

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