[비즈니스포스트] 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 동결하면서 기준금리 인하 시점 지연을 시사했다.

미국 CBNC 등 외신에 따르면 연준은 1일(현지시각) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 성명을 내고 만장일치로 기준금리 5.25~5.50% 유지를 결정했다고 밝혔다.
 
지난해 7월 FOMC에서 기준금리를 0.25%포인트 인상한 이후 6연속 동결이다.

미국 연준은 성명에서 “인플레이션은 지난 1년 동안 완화됐으나 여전히 높은 수준을 유지하고 있다”며 “최근 몇 달 동안 위원회의 물가 목표(2%)를 향한 추가 진전이 부족했다”고 설명했다.

앞서 발표된 미국 물가 지표와 고용 지표는 시장전망치를 넘기며 미국 경제의 호조를 뒷받침했다.

물가상승률이 안정되기까지 예상보다 긴 시간이 필요할 것으로 전망하면서 기준금리 인하 시점 불확실성은 더욱 커졌다.

제롬 파월 미국 연준 의장은 기자회견에서 “현재까지 데이터는 기대치를 웃돌았고 우리에게 (인플레이션이 목표치인 2%로 향하고 있다는) 자신감을 주지 않았다”며 “더 큰 자신감을 얻기까지 이전 예상했던 것보다 더 오랜 시간이 걸릴 가능성이 크다”고 말했다.

다만 미국 연준의 통화정책이 기준금리 인상으로 선회할 가능성에 대해서는 선을 그었다.

파월 의장은 “다음 기준금리 변동이 금리 인상이 될 가능성은 작다고 생각한다”며 “우리가 중점을 두고 있는 부분은 긴축 정책을 얼마나 오래 유지하느냐에 있다”고 말했다.

이어 “금리를 인상하려면 현 수준의 긴축이 충분하지 않다는 설득력 있는 증거를 확인해야 하지만 현재는 그런 증거가 없다”며 “올해 안에 인플레이션이 다시 하락하는 것을 보게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이날 연준은 6월부터 대차대조표 축소로 불리는 양적긴축(QT) 정책의 속도를 조절하겠다는 방침도 내놨다.

대차대조표 축소는 만기가 돌아오는 국채나 주택담보대출 등을 재투자하지 않는 것으로 시장의 유동성을 줄이는 것을 의미한다.

월별 국채 상환 한도를 기존 월간 600억 달러에서 250억 달러로 축소하고 기관 부채 및 주택저당증권(MBS) 상환 한도는 월간 350억 달러를 유지하기로 했다.

다시 말해 총 950억 달러의 월간 양적 긴축 규모를 6월부터 600억 달러로 축소하는 것이다.

양적 긴축 속도를 줄이는 것은 시장의 유동성을 흡수하지 않겠다는 것으로 해석할 수 있다. 양적 긴축 규모가 줄어들면 금리 상승 압력을 낮추는 효과가 있다. 조혜경 기자